在商业竞争中占据优势的一大秘诀在于提供一种优势独特、能够在市场上脱颖而出的产品。而另一个同等重要的秘诀是，这一优势不是别人随随便便就能抄袭得了的。换言之，要有一个能够防止别人通过同样途径轻松发财的门槛。这种优势包括很多方面，比如企业名称，如美体小铺；一个朗朗上口的口号，如约翰·路易斯商场的口号——抛售？我们不是故意的；创新科技，如杜比降噪系统（Dolby Noise Reduction）；拥有极高辨识度的商标，如谷歌商标；或是一小段旋律，如微软 Windows 系统的开机音乐。

这些统称「知识产权」，MBA 学科常把它简称为 IP。它又可细分为很多领域。企业会投入大量时间和资金去创造与保护知识产权，因此你起码要了解与此相关的法律问题。下面的案例说明了从企业初创开始就可能会发生问题。

专利

专利可以视为发明者与国家签订的协议。如果发明者准备以固定格式发布该项创新的相关细节，而且该项创新确实具备一定先进性，那么国家就会给予发明者垄断使用该项创新 20 年的权利。发明者可利用这段时间生产销售其创新产品，而竞争对手则可以研究该产品已经公开的各种细节，获得自己的创新想法，或者联系发明者，在获得许可的条件下助其开发这一创新想法。

但是，被授予了专利权并不意味着从此可以自由制造、使用并销售这一发明专利，因为这种行为有可能对某项尚未过期的专利形成一定侵害。

专利只允许发明者阻止别人使用含有专利核心内容的特定装置。国家不会保证专利的有效性，因此一项专利经常会引起法律纠纷。

你可以申请何种专利

何种发明才可以申请专利？这里有几项基本规则：必须是一项新发明，必须有独创性内容，必须可被产业化。

案例研究

脸书

当马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在 2004 年和两名同学在大学寝室里创立脸书之时，他可想不到这个公司未来会发展成什么规模。这个社交网站要求用户必须填写真实的姓名和电子邮箱地址才能通过注册。用户可以与朋友以及现任和前任同事分享照片、新闻、八卦。3 年之内这家公司的销售额就达到了 $1 亿/£6 400 万/€7 200 万。当时微软正考虑高价收购脸书或者与脸书合作。

扎克伯格经常穿牛仔裤、阿迪达斯凉鞋和羊毛衬衫，有点像已故的苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯，此外他也像乔布斯一样需要应对一项规模庞大的知识产权诉讼案件——他在 3 年内要面对 3 位来自哈佛大学校友的诉讼，指控他剽窃了他们关于脸书的概念。