水肥一体机最主要的功能便是自动灌溉和施肥，而农作物也恰恰离不开这两点，以前技术不成熟时人们手动挑水、水泵引水灌溉不仅使用大量劳动力，而且浪费水现象比较严重，但是随着科技的发展，水肥一体机灌溉和滴灌一样，都是需要在农田中布置管网。水肥一体机通过土壤湿度传感器（土壤湿度传感器安装在土壤中），实时监测土壤水分信息，土壤湿度的数据通过无线传输的方式，传输至后台系统中，当系统监测到土壤水分低于农作物生长的标准值，系统就能自动打开灌溉设备，为农作物进行灌溉，当土壤水分达到了标准值，系统又可以自动关闭灌溉系统，整个过程根本不需要人工操作，节省了大量的水资源浪费与人力。
看了上面的介绍，对于灌溉的原理应该有了大概的了解，系统对于施肥的控制也是同样的原理，通过土壤氮磷钾传感器，监测土壤养分信息，当土壤养分低于标准值，系统就自动打开施肥设备，进行施肥，当养分达到了标准值，系统又可以自动关闭施肥设备。这里需要解释一下，这里的施肥使用的是水肥，就是将化肥和水融合后，通过灌溉的水管把养分输送至土壤中！通过有数据作为标准，可以保证农作物的养分需求，对于产量的提高也有很大的帮助！
水肥一体机的使用，不但节省人力，而且通过这样有实时数据的监测，控制灌溉和施肥，可以在保证农作物水分和养分的同时，最大限度的节约灌溉水和化肥！据调查，水肥一体机可以节省化肥60%以上！节约灌溉水50%以上！目前，水肥一体机已经在我国很多大型的农业种植基地应用。
相信在以后，水肥一体机普及将是必然，为什么这么说？就节省60%化肥来说，一直以来我国农业化肥的利用率都只有40%左右，大量的化肥流失，不但浪费的成本，对于环境同样有严重影响。水肥一体机不但能节省了种植成本，而且对于农业可持续发展也有重要的意义。因此水肥一体机普及，也将是国家所提倡的！
